Passés l’Albermarle et l’Aligator, c’est une journée où on « fait son chiffre, à moteur », dans le long Canal de 25 Mn, sans relief, sans âmes qui vivent, dans le bayou profond. C’est le prix à payer pour rejoindre le Pongo Sound et une autre belle journée de voile vers et sur la Neuse River jusqu’à Oriental, NC.

Oriental, c’est un incontournable sur la route de Beaufort. On pourrait se rendre à destination dans la même journée, mais pourquoi se presser? C’est tellement plus sympa d’arriver le lendemain à l’heure du lunch à Beaufort et de profiter de deux jours à quai ou presque pour le prix d’une nuitée.

Puis Oriental a un charme vieillot et tranquille dont vous voulez profiter. Surtout si vous avez la chance de trouver une place gratuite au quai municipal.

Aujourd’hui, j’ai eu la chance de profiter d’un vent de travers pour traverser la Neuse River puis enfiler Adam’s Creek de l’autre coté, puis son canal qui débouche dans Core Creek et Beaufort, NC. Tout ça à voile, c’est du gâteau.

Gussard 36, un magnifique bateau fabriqué au Canada et rencontré à quai à Oriental.

Puis Beaufort, quand on arrive ici, Jean-Guy et moi, c’est un petit retour en arrière de 25 ans qui nous attend pour nous rappeller notre plus célèbre traversée vers St-Martin. Vous savez, celle que vous ne vous tannez pas de raconter. Parce que ce fût votre baptême de la mer.

Si je vous résumais cela en trois phrases.

Moi sur mon nouveau Catamaran, un PDQ de 10m avec Michèle, ma nouvelle partenaire de vie et Marius, Jean-Guy et Louis sur leur Reliance 45, tous aussi inexpérimentés les uns que les autres, nous sortions en mer vers l’est pour 300 miles, puis nous descendions franc sud portés par les Alizés.

Ça, c’était la théorie. La réalité, c’est que malgré la recommandation d’un routeur payé 100$US (Circa 1991,c’était une jolie somme), qui nous promettait une fenetre météo de 5 jours. Nous nous sommes retrouvés en dedans de 18 heures, dans un fort coup de vent ( Gale Force) qui a duré plus de 24 heures et qui nous a complètement amarinés.

Sept jours plus tard, nous avons trouvés St-Martin, ne me demandez pas comment car, c’était avant les GPS. Ceci après s’être perdus de vue puis s’être retrouvés par miracle. Une histoire qui finit bien parce qu’il y a un bon dieu pour les aventuriers inconscients qui se vantent ensuite de leurs exploits comme s’ils en étaient responsables.

8h30 du matin ce n’est pas un record,mais pour Jean-Guy et moi,il a fallut se forcer un peu.

Ça a plus de bon sens de partir plus tôt afin de pouvoir s’arrêter plus tôt aussi en fin d’après-midi quand on commence à être un peu fatigué. On a fini par comprendre ça.

Le défi aujourd’hui c’est le Albermarle Sound. Un grand espace ouvert où l’on préfère du beau temps pour la traversée.
On était à l’ancre à la sortie du canal de Coinjock, au Maillage SM 55. De la, le grand espace ouvert que l’on veut traverser va du maillage SM 65 à 82.
Ça peut vouloir dire de 4 à 5 heures de traversée pour un petit bateau comme le mien. Alors je préfère que ça se passe bien.

Bien aujourd’hui j’ai été gâté avec un arrière et les moutons qui me court après j’ai traversé cales voiles en ciseaux et en criant ciseaux. Même que le petit Trawler rouge avez de la difficulté à me suivre par bouts. On est entré au pont de la Rivière Aligator une heure plus tôt que prévu.

Poursuite de la course folle jusqu’en haut de la riviere où un bel ancrage nous attendait bien protégé des vents du nord pour la nuit.

Une journée de voile  parfaite, quoi.
Puis pendant qu’on s’amusait, nous avons dépasse le Statut Mile 100.Soit 160 Km de Norfolk.
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Plusieurs voileux sont impressionnés la première fois qu’il passent à Norfolk. Alors les photos qu’il nous envoient sont celles de tous ces bateaux militaires. Mais je tiens à souligner que Norflok c’est aussi un grand centre de voile. Faut pas l’oublier.

Surtout que cette semaine les bateaux militaires sont tous dans le Golfe Persique. Alors tout ce qui reste ici c’est ceux qui sont trop rouillés ou en réparation. Alors laissez-moi vous montrer des belles choses que j’ai vu en passant cette après-midi.

Norfolk, c’est aussi officiellement le début de l’Intracostal de la Côte Est. Si vous regardez les indications sur les cartes marines, vous constaterez que le millage « 0 » est ici et les miles s’additionnent ensuite jusqu’à Key West. Et juste pour vous embêter un peu toutefois , les gars du Corps of Engineers qui sont responsables on écrit ça en miles terrestres plutôt qu’en miles marins. Alors il faut faire des petits calculs. Pour les non-initiés, le mile terrestre se décline en 5280 pieds et pour le mille marin c’est exactement 6000 pieds. Mais tout ça c’était avant le système métrique

Là j’ai le temps de vous raconter tout ça parce que j’ai manqué la derniere ouverture du pont de la Route 13 à 15h30 et je dois attendre celle de 17h30.
Le premier d’une longue série de ponts à faire ouvrir. Celui-ci est au Millage 5 et il ne pardonne pas un retard de 3 minutes.

Va me falloir être plus vigilant pour les prochains mois. C’est pourtant facile. Tout ce que j’ai à faire, c’est de repérer le prochain sur ma carte et Active Capitaine me donne tous les détails des heures d’ouverture et les restrictions s’il y en a. Il ne me reste plus qu’a ajuster ma vitesse pour la prochaine ouverture plutôt que de devoir tourner en rond comme ceux-là.

PS Le secret du jour

Passé ce pont, à 2,2 Mn,sur la Rive gauche. Une découverte de Jean-Guy:

Top Rack Marina et son Resto, le « Amber Lantern ». Je ne vous montre pas une photo, ça a l’air tellement ordinaire et innachevé que vous n’allez pas croire que j’y  ai mangé mes premiers « Crab Cakes ». Attendez! Le meilleur: Le dîner au Amber Lantern, delicieux, sois dit en passant vous offre le quayage en prime.

Bon, d’accord, je vous montre une photo:

Pas facile de quitter Solomon Islands, un endroit où je m’arrête à chaque passage. Cette fois-ci c’était pour laisser passer un fort coup de vent qui a duré 3 jours au point qu’il a emporté mon petit bateau rouge qui me suit depuis toujours. Je suis triste. Je vais prendre le temps de faire mon deuil avant de décider de le remplacer. Peut-être par un kayak, soit dit en passant.

Solomon’s, c’est aussi mon ami Jerry Taylor que j’ai rencontré sur la roure e l’Intercostal il y a 4 ans. C’est le genre de gars qui a un Catalina 41 avec un cockpit completement fermé pour éviter les moustiques très présents dans le Baie Chesepeake en été. Je vous l’avais déjà présenté, assis sur sa tondeuse à l’époque où il avait une grande maison à la campagne. Maintenant il a réussi à s’en défaire et il habite un condo sur la Baie avec les quais pour son bateau et ses amis invités. J’en ai profité pendant 3 jours.

J’ai profité aussi de son ami John, un écossais, charmant et sympa comme le sont tous ceux que je connais. Il a son bateau principal en Écosse et un plus petit ici à Solomon’s où il vient vivre à bord et naviguer le printemps et l’automne. Y a des gens qui savent vivre.

Il nous a bien fait rire quand nous sommes allés le saluer juste avant son départ. Il était en train de boucler sa valise et je lui ai demandé ce qu’il faisait avec tous ces sacs d’épicerie usagées qu’il y savait paquetés. « Philippe, en Écosse, ils nous les vendent 5 pence. C’est pas donné comme ici. » Mais comme je disais, il possède deux voiliers sur deux continents et il apporte ses sacs de plastic vides. Un vrai écossais!

Ce matin l’appel du large et je suis en route pour Deltaville. Mais le vent à soufflé tout ce qu’il avait et il en reste juste un peu du nord ce matin. Alors c’est une petite randonnée, moteur-voile en plein dans le reflet argenté du soleil sur l’eau droit devant.

Deltaville, ce n’est pas un arrêt obligatoire, mais si vous descendez la Baie dans ce secteur c’est une belle escale a mi-chemin entre Solomon’s et Norfolk distancés par plus de 100 Mn. Puis c’est là qu’habite un gars dont je vous ai déjà parlé, Mike le monsieur de 93 ans que je croise à chaque fois sur la route du sud dans son petit catamaran rafistolé. La dernière fois nous avions remonté la Rivière Alligator ensemble pendant toute une journée et j’avais été un peu gêné de lui parler le soir dans l’ancrage. Si l’occasion se représente je vais vous le faire connaître de plus près. c’est un de ceux qui m’inspire par la longévité possible de la vie à bord.

Finalement à l’ancre à 19h. Trop tard à mon goût. Il faisait déjà noir depuis une bonne vingtaine de minutes. Ça faisait longtemps que je n’avais pas jetté l’ancre de nuit.

Fatigué.